Sâmbătă, 5 iulie 2025, Înaltpreasfințitul Părinte Atanasie, Arhiepiscopul Ortodox Român al Marii Britanii și Irlandei de Nord, a săvârșit Sfânta și Dumnezeiasca Liturghie în mijlocul comunității românești din Parohia „Sfinții Mucenici Epictet și Astion” din Taunton, înconjurat de un sobor de preoți și diaconi din Protopopiatul de Sud-Vest și al Țării Galilor.
Slujirea arhierească a fost prilejuită de praznicul anticipat al hramului parohiei, închinat Sfinților Mucenici Epictet și Astion, sărbătoriți în calendarul ortodox pe data de 8 iulie. Părintele paroh Cătălin Nicolae Mînăscurtă, împreună cu credincioșii parohiei, au întâmpinat cu multă bucurie duhovnicească vizita ierarhului, care a venit să binecuvinteze și să întărească în credință această obște creștinească din sud-vestul Angliei, iar răspunsurile la strană au fost date de către membri ai grupului Tronos.
În cadrul Sfintei Liturghii, la momentul cuvenit, Înaltpreasfinția Sa a hirotonit întru preot pe diaconul Mihai Teleagă, iar întru diacon pe ipodiaconul Claudiu Cătălin Mocanu, ambii pe seama parohiei „Sfântul Ierarh Calinic de la Cernica” din Southampton.
În cuvântul de învățătură adresat credincioșilor, Înaltpreasfințitul Părinte Atanasie a tâlcuit Evanghelia Duminicii a 4-a după Rusalii, evocând credința smerită a sutașului roman, a cărui rugăciune a fost lăudată de Însuși Mântuitorul Hristos: „Doamne, nu sunt vrednic să intri sub acoperișul meu, ci numai zi cu cuvântul și se va vindeca sluga mea” (Matei 8, 8).
Ierarhul a subliniat că această mărturisire a sutașului este o icoană vie a puterii cuvântului lui Dumnezeu, care tămăduiește suferința atunci când este întâmpinat cu credință și dragoste: „Sutașul nu cere nimic pentru sine, ci pentru aproapele său. Devine, prin aceasta, făcător de minuni, pentru că dragostea sinceră pentru cel aflat în durere deschide inima omului spre primirea harului. Smerenia nu este slăbiciune, ci începutul vindecării și al sfințeniei.”
În contextul praznicului hramului, Înaltpreasfinția Sa a evocat și viețile Sfinților Mucenici Epictet și Astion, pilde de credință și curaj în fața prigoanelor din primele veacuri ale creștinismului: „Sfântul Epictet, preot înțelept și plin de Duh Sfânt, l-a călăuzit spre Hristos pe tânărul Astion, fiu de senator păgân, și l-a învățat să prețuiască nu puterea lumească, ci pe cea a iubirii jertfelnice. Împreună au primit cununa muceniciei la Halmyris, în Dobrogea, mărturisind că nici suferința, nici moartea nu pot înfrânge lumina credinței. Ei sunt pentru noi mărturisitori ai unei Biserici vii, care rodește acolo unde credința este trăită cu statornicie și dragoste.”
În încheiere, părintele paroh Cătălin Nicolae Mînăscurtă a adus alese mulțumiri Înaltpreasfințitului Părinte Atanasie pentru binecuvântarea arhierească și pentru bucuria hirotoniilor, mulțumind totodată clericilor împreună-slujitori, credincioșilor prezenți și tuturor celor care au contribuit la buna organizare a sărbătorii hramului parohiei.
Înaltpreasfinția Sa i-a îndemnat pe cei prezenți să primească pe Hristos nu doar în casa lor, ci mai ales în inima lor, cu aceeași smerenie și încredere că El poate să vindece, să întărească și să mântuiască.
Răspunsurile la strană au fost oferite de membrii Corului Tronos al Patriarhiei Române.